Le cotte di maglia sono protezioni fatte con anelli di ferro forgiato, acciaio, alluminio disposti in modo che ogni anello sia attaccato con almeno altri 4 formando un tessuto. In cotta di maglia possiamo trovare anche delle cuffie.
Gli eserciti romani introdussero la lorica segmentata e continuò ad essere usata tra gli ausiliari e legionari per tutto il periodo imperiale. La cotta di maglia romana era fatta in ferro, con anelli che a volte non superavano i 3 millimetri di diametro e si usava il solito metodo di 4 per 1. La maggiorparte delle volte gli anelli erano chiusi, e gli altri erano schiacciati. Gli anelli chiusi avevano una sezione approssimativamente quadrata, vuol dire, che il grossore del metallo era simile alla differenza tra il diametro esteriore e interiore. Gli anelli schiacciati di solito erano di sezione circolare. Ci sono prove che indicano che gli anelli di solito erano stagnati o anche dorati.
La cotta di maglia si produceva con una forma di lunghe camicie che davano una gran resistenza al taglio e fu inventata probabilmente dal copolo celtico nel secolo V a. C. ed utilizzata dai romani, e per tutto il Medioevo e fino al secolo XVI. Anche se offriva una gran resistenza ai tagli, era vulnerabile alle armi con punta fina, come le frecce, eccetto la cotta con anelli schiacciati. Questa protezione si ha usato anche nel secolo XX come difesa contro i frammenti di metallo che saltavano dagli impatti all’interno dei carroarmati nella prima guerra mondiale.
La cotta di maglia normalmente non presentava maniche o esse erano molto corte. Le spalle erano protette da un pezzo a forma di U alla cotta, da una fila di anelli e lasciando cadere davanti i bracci della U attorno al collo e uniti di fronte da un pezzo metallico regolati da bottoni metallici. Questo pezzo aveva i bordi di pelle piegata e cucita. Per la cavalleria ausiliare e alcuni ufficiali questo pezzo aveva una forma circolare sembrando un mantello unito davanti da una cinghia.
Per ottenere la massima protezione e comodità si metteva qualcosa di imbottito sotto la cotta di maglia. La maglia protegge molto bene dai tagli e colpi perforanti, però protegge poco dalle contusioni, a differenza delle armature di placche che distribuiscono la forza dei colpi per tutta l’estensione della placca. È per questo che un imbottitura interiore moltiplica l’efficacia della maglia.
