Conosciuta anche come "Armata ad azione singola", inizialmente utilizzata dall'esercito degli Stati Uniti, è il revolver per eccellenza e forse la prima pistola affidabile della storia.
Veniva prodotto con diverse lunghezze di canna: la versione corta da 4,75 pollici, le più lunghe da 5,5 e 7,5 pollici, o l'imponente “Buntline Special” da 12 pollici utilizzato dal leggendario Wyatt Erp in servizio con la Dodge City Peace Commission; ha ricevuto diversi soprannomi: "Frontier" o "Widowmaker".
Il fatto che utilizzasse munizioni dello stesso calibro del fucile Winchester M1873 ne rese popolare l'uso, essendo il revolver più famoso del Vecchio West. L'industria cinematografica ha mitizzato il "Peacemaker" nei western degli anni '40 e '50.
La Colt 45 è una delle armi prodotte da più tempo; Roosevelt ne fece incidere uno con le sue iniziali e George S. Patton ne indossò due.