Gli opliti dell'antica Grecia, i coraggiosi fanti cittadini meglio conosciuti per combattere in formazione a falange e brandire una lancia (dory) e un grande scudo rotondo (aspis o hoplon), sono comunemente raffigurati con un'arma secondaria attaccata al fianco. Una di queste armi secondarie da campo di battaglia, una spada dritta relativamente corta con una lama a doppio taglio chiamata xiphos, era piuttosto popolare tra gli eserciti greci (inclusi i famosi Spartani). Progettato sia per tagliare che per spingere, veniva utilizzato principalmente dalla fanteria come arma di riserva per il combattimento ravvicinato o quando la lancia era stata spezzata, persa o portata via nella mischia.
Sebbene gli esempi sopravvissuti siano estremamente rari, si possono trovare illustrazioni storiche in molte opere d'arte dell'antica Grecia, in particolare dipinti in ceramica che hanno resistito alla prova del tempo.