Nacque a Woodstock Palace, nell'Oxfordshire, nel 1330. Nel 1333 fu nominato conte di Chester e il 13 marzo 1337 creò il primo duca di Cornovaglia. Nel 1343, all'età di tredici anni, fu proclamato principe di Galles, nel suo come erede al trono di suo padre. Fu anche nominato membro dell'Ordine della Giarrettiera, creato da suo padre. Era un brillante capo militare, mostrando il suo coraggio all'età di sedici anni nella battaglia di Crécy. Ha anche partecipato in modo rischioso e determinato contro i francesi durante la Guerra dei Cent'anni. Dopo aver firmato un patto con il re Carlos II di Navarra, combatté contro gli eserciti di Juan II di Francia.
Nell'anno 1356, partecipando alle operazioni della guerra contro la Francia, Eduardo comandava un esercito di più di settemila soldati. Ha guidato le sue forze nella lotta, ottenendo una grande vittoria sulla cavalleria pesante francese nella battaglia di Poitiers. In quell'azione decisiva, ha arrestato il re Giovanni II di Francia, che ha portato in Inghilterra come ostaggio. Con la firma del Trattato di Brétigny (1360), il re di Francia riacquistò la libertà cedendo preziose terre agli inglesi, e in quell'occasione suo padre lo nominò duca e luogotenente di Guyenne e d'Aquitania. Successivamente trasferì la sua residenza in Castiglia, si legò politicamente al re Pedro I e insieme combatterono contro Enrique de Trastámara, alleato di Carlos V di Francia. In detta guerra le sue forze vinsero la battaglia di Nájera nel 1367.
Il re Pedro I di Castilla (fratello dell'Infante Don Enrique de Castilla) entrò in continui dissapori e tutta una serie di azioni contro il Principe Nero, a causa del mancato pagamento di quanto pattuito per avergli prestato aiuto armato, per cui decise di partire Castilla , lasciando nella lotta solo l'ingrato Pedro I.
Il 10 ottobre 1361, nella città di Windsor, sposò la contessa Juana de Kent, nipote del re Edoardo I. Questo matrimonio fu per vero amore, essendo avvenuto senza il consenso del re Edoardo III - a causa dello scandalo causato dal bigamia della contessa di Kent-, con la coppia che deve rimanere in Francia fino al 1371, quando possono tornare in Inghilterra, già con la benedizione del sovrano.