Entrambi John Lee Shirasaya modello O-Tanto

Shirasaya era un supporto per spada specifico progettato per garantire una migliore conservazione della lama di notte o in caso di inutilizzo prolungato. Il vantaggio del legno di magnolia non trattato era la sua bassa acidità e l'assenza di altre sostanze che potessero danneggiare la foglia. Non ha ricevuto ulteriori trattamenti, ha assorbito l'umidità dalla spada e l'ha incanalata. Il Tanto è rimasto asciutto e privo di ruggine.

Shirasaya portava spesso una firma ("Sayagaki") con dettagli sull'origine della lama, come il luogo e l'ora della forgiatura, nonché il nome del fabbro e consigliere. Quando l'imperatore proibì il trasporto di armi affilate alla fine del 19° secolo, le rifiniture e gli accessori intorno all'elsa e alla tsuba furono tagliati via, portando alla nascita del design Shirasaya come lo conosciamo oggi. La somiglianza di questo Tanto con una spada o una mazza di legno permetterebbe al suo proprietario di passare inosservato e continuare a portarlo con sé.