Leonida era un re spartano che guidò un piccolo gruppo di guerrieri greci nella battaglia delle Termopili nel 480 a.C.. Nonostante il fatto che il suo esercito fosse significativamente più piccolo di quello dei persiani invasori, Leonida e i suoi uomini resistettero coraggiosamente per tre giorni prima di essere finalmente sconfitto. Il suo sacrificio è diventato un simbolo della resilienza e del valore greco, e la sua eredità è stata onorata nel corso della storia.
Nel film "300" , Leonida è ritratto come un leader carismatico e coraggioso che guida i suoi guerrieri in un'epica lotta contro gli invasori persiani. Il film è vagamente basato sulla storia vera della battaglia delle Termopili, ma incorpora anche elementi di mitologia e fantasia. Nonostante le critiche al film per la sua accuratezza storica, la performance di Gerard Butler nei panni di Leonida è diventata un'icona della cultura popolare, e l'immagine dei guerrieri spartani che combattono i persiani ha ispirato innumerevoli fan e seguaci di tutto il mondo.