Dopo il Concilio di Clermont del 1096, un movimento di credenti, avventurieri, monaci, nobili e popolani sorse dall'Occidente verso i territori occupati dagli infedeli in Oriente. Questo in seguito divenne noto nelle cronache come le Crociate. Lo scopo ultimo, almeno nelle intenzioni, era quello di liberare il Santo Sepolcro e consegnarlo nelle mani dei cristiani. E per un breve periodo di tempo, questo lavoro ha avuto successo. A tale scopo furono creati una serie di ordini monastico-cavallereschi che unissero la tenacia della fede alla forza della spada.
I Templari , gli Ospitalieri , i Jerusalemicos , e anche i Teutonici (più a nord) avevano una gerarchia ben consolidata e divisioni segnate da simboli inconfondibili che permettevano loro di essere riconosciuti anche nel momento critico della battaglia. Anche i singoli guerrieri, che non appartenevano alle gerarchie dei gruppi militari, avevano i loro mantelli segnati con croci di diverse dimensioni e disegni, per mostrare a tutti il loro fine ultimo; per questo tutti potrebbero essere identificati con il nome generico di 'crociati'.