Sebbene le rune siano di origine anglosassone, il motivo del serpente può essere interpretato come una rappresentazione del serpente nordico di Midgard (chiamato anche Jörmungandr o serpente del mondo), una figura centrale nella mitologia germanica, che rende lo scudo adatto come scudo vichingo . Insieme a Hel e al lupo Fenrir, il Serpente è uno dei tre torturatori del mondo.
Tutti e tre sono figli del dio maligno Loki e del gigante Angrboda. Jormungand vive nelle profondità del grande mare che circonda Midgard. Il suo corpo è così eccezionalmente grande che circonda l'intera terra e afferra l'estremità della coda tra le mascelle. Quando si sveglia e agita l'oceano, grandi inondazioni spazzano il mondo mortale. Allo stesso tempo, il serpente che si morde la coda è un simbolo fecondo dell'unità e dell'eterno ritorno di tutte le cose. Nel terzo incontro tra Thor e Jörmungand a Ragnarök, Thor riesce a uccidere il serpente di Midgard con il suo martello Mjölnir.