Nato tra gli anni Ottanta e Novanta, lo steampunk è un movimento artistico e culturale che ha Jules Verne di Ventimila leghe sotto i mari e HG Wells come precursori letterari. Tra i suoi capolavori The Reality Machine (1990), di William Gibson e Bruce Sterling, romanzo in cui il protagonista Charles Babbage nel 1885 inventa un computer meccanico, che funziona senza elettricità.
Steampunk ('vapore' significa vapore, fonte di energia tipica della rivoluzione industriale) gioca con gli anacronismi e le tecnologie, immaginando 'come sarebbe il passato se il futuro fosse accaduto prima'. La Londra vittoriana è l'ambientazione preferita degli autori steampunk, che popolano la città di macchine a vapore e computer con tastiere in bronzo e cuoio.